Tekst og foto: Simen Slette Sunde
I fjor skrev Trafikanten Telemark at rundt 100 elever hver dag står i midtgangen på skolebussen i fylket. ”Uakseptabelt” og ”forkastelig” mente distriktsleder i Utrykningspolitiet, Tor Egil Syvertsen, og medlem av Fylkets trafikksikkerhetsutvalg, Magnus Straume.
Siden den gang har saken vært oppe i Stortinget. Utdanningsminister Øystein Djupedal fastslo at skoletransporten er fylkeskommunenes ansvar. Han aviste at staten vil forby ståplasser, eller bevilge penger til sitteplasser for alle på skolebussene.
Brennbart tema
INGEN LØFTER: Fylkesrådmann Rolf-Helge Grønås mener staten må bidra med mer penger, hvis alle elever skal få sitteplass på
skolebussene.
Likevel har fylkene Nord-Trøndelag og Troms bestemt at alle som har skoleskyss, skal ha sitteplass i deres fylker. Slik er det ikke i Telemark.
- Hvis politikerne ønsker sitteplass til alle på skolebussen, er ikke det noe problem å få til. Men vi har hele tiden et press for å holde våre økonomiske rammer, sier fylkesrådmann Rolf-Helge Grønås, i Telemark fylkeskommune.
Han beskriver temaet som "brennbart" og forteller at det har blitt "diskutert internt lenge".
Det er selskapet Vestviken som har ansvaret for å bestille skoletransport i fylkene Buskerud, Telemark og Vestfold. Fylkene samarbeider og har et felles regionråd som sitter med det overordnede ansvaret for skoleskyss. I regionrådet er Grønås en av tre fylkesrådmenn.
- Vi skal til enhver tid være i stand til å tilby elevene trygg transport. Det gjør vi i forhold til gjeldene regler, sier Grønås.
- Økonomiske forskjeller
- Mange mener det ikke er særlig trygt å la små barn stå i midtgangen på bussen. Tilbyr dere trygg transport eller bare lovlig transport?
- Det er et spørsmål du godt kan stille. Hvis det er en differanse mellom hva som er trygt og hva som er lovlig, har vi i så fall et lovproblem, sier fylkesrådmannen.
- Hvorfor kan ikke Telemark tilby sine barn sitteplasser på bussene, når Nord-Trøndelag og Troms får det til?
- Det er veldig stor forskjell på økonomien i fylkene. Men det er klart at dette også er et politisk spørsmål, svarer han.
Det betyr med andre ord at Telemarks politikere hittil ikke har prioritert sitteplasser på bussene.
- Vi har en økonomi som akkurat går i balanse. Vestviken har gjort et grovt anslag som sier at sitteplass til alle vil koste tre-fire millioner kroner i driftsutgifter årlig. Trygghet for barna er det absolutt viktigste. Men det gjelder også innen mange andre felt. Vi bruker for eksempel penger for å stoppe vold og mobbing i skolen, som er et mer reelt problem, sier Grønås.
Kamp om beinet
Det finnes mange pressgrupper som krever penger til holdningsarbeid blant barn og unge. Grønås sier at fylket må skjele til hvor høy risikoen er og hvor mange som blir skadet, når midler fordeles.
- Jeg kan ikke huske en eneste ulykke med skoletransport, sier fylkesrådmannen.
- Betyr det at det må skje en ulykke før alle elever får sitteplass?
- Nei, ikke nødvendigvis. Vi ønsker oss et statlig pålegg om dette. Da må det følge med midler. Foreløpig ønsker vi i regionrådet å avvente saken, sier Grønås.
- Betyr det at noe tilsier en snarlig endring?
- Nei, ikke så vidt jeg vet.
Grønås sier at ansvaret hviler på regjering og Storting, og at det må bevilges mer penger til fylkene. Fra regjeringen sier Djupedal at skoletransport er fylkenes ansvar. Dermed er det helt uvisst hvor lenge elevene i Telemark må klamre seg fast i midtgangen på bussen.
- Fylket må betale
- Det er helt uholdbart at små skolebarn skal stå i midtgangen på bussen, sier stortingsrepresentant Sigvald Oppebøen Hansen (Ap) fra Telemark.
Han mener fylkeskommunen må ta ansvaret og sette sikkerheten i høgsetet.
- Fylkenes økonomiske rammer er sterkt forbedret de to siste årene. Økonomi er ikke noe godt argument for at dette ikke blir gjort. Det er snakk om politisk prioritering i fylket, sier Oppebøen Hansen.
Etter henvendelsen fra Trafikanten Telemark sier stortingspolitikeren at han igjen vil ta opp saken med sine partikolleger.
- Dette er opplagt en sak vi må diskutere, sier han.
Men representanten fra Telemark kan ikke garantere at regjeringen vil sette saken på dagsorden med det første.
- Nei, jeg kan ikke garantere noe. Men så vidt jeg har oppfattet, er det varslet at regjeringen vil komme tilbake til saken. Det sa vel også statsråd Øystein Djupedal i en tale til Stortinget. Det første som må gjøres er i så fall å konsekvensutrede saken, sier Oppebøen Hansen.
